Zo verandert AI de wereld van magic truffels

Je kent magic truffels als de kleine klompjes die je bestelt, opeet en die je een bijzondere avond bezorgen. Maar achter de schermen is er een wereld van onderzoek die de afgelopen twee jaar flink is versneld. De reden? Kunstmatige intelligentie. AI helpt wetenschappers om sneller te begrijpen hoe truffels werken, nieuwe varianten te ontdekken en zelfs te voorspellen welke ervaring het beste bij jou past.

Klinkt futuristisch, maar het gebeurt nu. En het gaat de toekomst van magic truffels en alles wat ermee samenhangt flink veranderen.

Wat zit er eigenlijk in je truffel?

Eerst even de basis. De werkzame stof in magic truffels is psilocybine. Zodra je een truffel eet, zet je lichaam dat om in psilocine, en dat is de stof die het eigenlijke effect veroorzaakt. Tot zover niets nieuws.

Maar hier wordt het interessant. AI-systemen hebben ontdekt dat er naast psilocybine tientallen andere verbindingen in truffels zitten die meespelen in hoe je trip voelt. Onderzoekers gebruiken machine learning om die cocktail van stoffen beter in kaart te brengen. Waarom voelt een High Hawaiian anders dan een Hollandia, terwijl allebei psilocybine bevatten? Het antwoord zit in de mix, en AI helpt die te ontrafelen.

Honderdduizend nieuwe varianten, ontdekt door een computer

Dit is misschien wel het wildste. Google DeepMind, het AI-lab achter onder andere AlphaFold, heeft onderzoekers geholpen om in een paar weken meer dan honderdduizend nieuwe moleculen te identificeren die lijken op psilocybine. Ter vergelijking: een scheikundige in een lab test er misschien tien per maand.

Onder de suggesties van het AI-model zat tabernanthalog, een variant die scheikundigen twee jaar eerder al handmatig hadden gemaakt. Het model kwam er zelfstandig op uit. Dat is alsof je een rekenmachine een wiskundeprobleem laat oplossen en hij precies dezelfde uitkomst geeft als de professor, maar dan in seconden in plaats van maanden.

Waarom is dat interessant voor jou? Omdat onderzoekers hiermee varianten kunnen ontwikkelen die specifieke eigenschappen hebben. Denk aan truffels met een kortere werkingsduur, minder misselijkheid, of juist een diepere introspectieve ervaring. Die bestaan nog niet in de winkel, maar de wetenschap beweegt die kant op.

Een AI die voorspelt hoe jouw trip verloopt

COMPASS Pathways, een bedrijf dat therapeutische toepassingen van psilocybine onderzoekt, deed iets opmerkelijks. Ze lieten een AI de gesprekken analyseren tussen therapeuten en deelnemers, een dag na een truffelsessie. Het model keek naar hoe positief of negatief iemand praatte en hoe intens de emotionele ervaring was geweest.

De uitkomst: de AI voorspelde met 85 tot 88 procent nauwkeurigheid wie er weken later nog positieve effecten voelde. Een ervaren therapeut die dezelfde inschatting maakt op basis van een gesprek zit doorgaans rond de 60 procent.

Nu is dit onderzoek gericht op therapeutische sessies onder begeleiding, niet op recreatief gebruik. Maar het principe is fascinerend: AI kan patronen herkennen in hoe mensen op truffels reageren die voor mensen zelf onzichtbaar zijn. Op termijn zou dat kunnen helpen bij het kiezen van de juiste dosering of het juiste type truffel.

Truffelervaringen op maat

Het meest sciencefiction-achtige project komt van Mindstate Design Labs, een startup uit Silicon Valley. Zij bouwden een AI-model dat getraind is op duizenden triprapporten, gecombineerd met data over welke stoffen aan welke receptoren in je brein binden.

Het resultaat: een systeem dat meer dan zeshonderd verschillende effecten van psychedelica koppelt aan specifieke hersenreceptoren. In theorie kun je daarmee een molecuul ontwerpen dat precies de ervaring oplevert die je zoekt, zonder de bijeffecten die je niet wilt.

Mindstate heeft inmiddels goedkeuring van de FDA voor een klinische studie in Nederland. Ja, in Nederland. Ze testen een verbinding die oorspronkelijk is ontwikkeld door Sasha Shulgin, een van de bekendste psychedelische chemici ooit. Het doel: uitzoeken of je een psychedelische ervaring kunt "ontwerpen" zoals je een recept samenstelt.

Wat betekent dit voor de toekomst van truffels?

AI verandert de wereld van magic truffels op dezelfde manier als het de gezondheidszorg aan het versnellen is: sneller onderzoek, betere voorspellingen en meer maatwerk. De truffel die je vandaag bestelt is in essentie hetzelfde product als tien jaar geleden. Maar de kennis erachter groeit exponentieel.

Wat je de komende jaren kunt verwachten:

• Beter begrip van waarom verschillende truffelsoorten verschillende ervaringen geven

• Nauwkeuriger doseringsadvies, mogelijk afgestemd op persoonlijke kenmerken

• Nieuwe varianten die specifiek zijn ontwikkeld voor bepaalde effecten

• Meer wetenschappelijke onderbouwing van wat truffelgebruikers al lang ervaren

De toekomst van magic truffels wordt niet alleen bepaald door wat er in de natuur groeit, maar ook door wat er in een computer wordt berekend. En dat maakt het een bijzonder spannende tijd om dit te volgen!